La falta de agua potable y servicios de salubridad multiplica la mortalidad materna e infantil, según el primer estudio que cuantifica la diferencia entre vivir en un país con adecuados sistemas y los más necesitados.

El informe, realizado por investigadores canadienses y que aparece en la última edición de la revista Environmental Health, divide 193 países en cuatro grupos. Los datos del estudio señalan que los países situados en el grupo menos seguro en términos de agua potable tienen 4,7 más muertes por cada 1.000 niños que el conjunto de países con mejores sistemas de tratamiento de agua.

Igualmente, la diferencias en términos de servicios de salubridad son significantes. Los países situados en el grupo más bajo tienen 6,6 más muertes por cada 1.000 niños cuando se comparan con los países en el primer grupo. Y en términos de mortalidad materna, aquellos fallecimientos que se producen en el periodo de un año tras el nacimiento de un bebé, los científicos canadienses descubrieron que las probabilidades de mortalidad son un 42 por ciento superiores en los países con peor calidad de agua potable.

Cuando se examina los servicios de salubridad, las probabilidades de mortalidad aumentan un 48 por ciento en aquellos países con peores sistemas.

Según los datos de la ONU, más de 800 millones de personas no tienen acceso a agua potable y unos 2.700 millones de personas están sin acceso a servicios de salubridad en el mundo.

Además, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que casi un 10 por ciento de la carga mundial de enfermedades podría ser prevenida con la mejora del acceso a agua potable y servicios de salubridad de la población mundial. Zafar Adeel, director de UN-Water (una organización que coordina todas las actividades relacionadas con el agua de la ONU) y del Instituto del Agua, Medio Ambiente y Salud, con sede en Canadá, declaró a Efe que el estudio resalta la importancia de agua y salubridad en la salud infantil. Adeel destacó que hasta ahora, aunque sabían que hay "impactos sanitarios por la falta de acceso a agua y servicios de salubridad, no existía una forma cuantificable de valorar esos datos.

Este estudio comprueba las tasa de mortalidad infantil y maternal, y establece correlaciones con el nivel de acceso en cada país".

"Descubrimos dos cosas. Primero, que existe una fuerte correlación entre el acceso a servicios de salubridad y agua y los indicadores de mortalidad. Y, segundo, que se puede cuantificar la diferencia entre grupos, diferencias que son bastante significantes", añadió. June Cheng, la principal autora del estudio y que está asociada con la Universidad McMaster (Canadá) y el Instituto del Agua, Medio Ambiente y Salud, dijo a Efe que la razón por la que hasta ahora no se había cuantificado la incidencia del acceso a agua y servicios de salubridad en la mortalidad infantil es la dificultad del análisis.

"Una de las razones por lo que no se ha hecho antes es que para tratar de establecer el vínculo tenemos que simplificar un tema muy complicado como es agua y salud maternal en muy pocos números. Y hay muchas posibilidades de error en este tipo de análisis", concluyó Cheng.